Ort der Handlung ist der Istanbuler Stadtteil Galata im frühen 20. Jahrhundert. Es geht um die jugendliche Liebe zwischen Eleni und Yannis, die beide in ärmlichen Verhältnissen aufwachsen und sich mehr schlecht als recht durchschlagen. Ein Stadtteil voller Widersprüche, der tagsüber einer Markthalle gleicht, in dem mit lauter Stimme Waren angepriesen werden und nachts zu einer sündigen Meile verkommt. Wer hier aufwächst, den prägt dieses harte Leben. Yannis lernt Eleni kennen, doch die kindlich naive Zärtlichkeit zwischen den beiden entwickelt sich zu einer leidenschaftlichen Liebe. Das Pärchen bezieht eine Mietwohnung, doch das Glück ist nicht so hold mit den beiden, denn ein Mord erschüttert ihre Beziehung in ihren Grundfesten. Diese Tat bringt Yannis ins Gefängnis. Die Flamme der Liebe überdauert den Freiheitsentzug, doch die Ehre, die Eifersucht und die Verzweiflung treiben Yannis in den Wahnsinn…
